Sur le Circuit des Amériques, Cadillac n’a pas fait dans la figuration. À l’occasion de la manche américaine du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) disputée début septembre, le constructeur américain a confirmé son regain de forme sportif tout en occupant le terrain médiatique à travers une série d’initiatives marquantes.
Dans la foulée d’un podium prometteur décroché au Brésil, l’écurie Cadillac Hertz Team JOTA a frappé fort dès les qualifications du Lone Star Le Mans. Au terme d’une session d’Hyperpole irrespirable conclue par une égalité parfaite, Jack Aitken a hissé la V-Series.R n° 38 en première ligne, signant exactement le même chrono au millième de seconde près que le poleman Antonio Giovinazzi (Ferrari AF Corse).
En course, le Britannique et ses compères Sébastien Bourdais et Earl Bamber ont matérialisé cette pointe de vitesse. L’Hypercar américaine est restée aux avant-postes durant six heures éprouvantes, portées notamment par le sang-froid du pilote néo-zélandais, auteur d’un relais défensif autoritaire avec des gommes usées. Au drapeau à damier, le trio s’offre la deuxième place — leur meilleur résultat commun — à moins de cinq secondes des vainqueurs. Une performance qui leur permet de remonter au classement Pilotes tout en scellant la quatrième position de Cadillac chez les Constructeurs.
« C’était une journée vraiment spectaculaire, et c’était génial de décrocher la deuxième place lors de notre course à domicile », s’est réjoui Bamber. « Je pense que l’équipe a parfaitement géré la course ; on était en tête à un moment donné et on a réussi à remonter la pente malgré un désavantage stratégique à deux reprises à cause des voitures de sécurité virtuelles, donc on repart avec la deuxième place, tout le monde est vraiment content. »
« Quelle course et quel effort incroyable de la part de toute l’équipe ! », a renchéri Keely Bosn, responsable du programme Cadillac Racing. « Nos pilotes se sont battus avec acharnement pour tenir tête à la concurrence et conserver leur position tout au long de la course. Un coup de malchance avec la voiture de sécurité a effacé l’avance qu’on avait construite, mais l’équipe est restée concentrée et a su rebondir. Je suis incroyablement fière du travail de tout le monde. On n’a jamais baissé les bras, et ce résultat nous rappelle qu’il faut toujours se battre jusqu’au bout. »
L'offensive s'est poursuivie dans les paddocks avec la présentation en première mondiale du concept V-ONE. Directement dérivé de la compétition, cet engin radical a été conçu conjointement par Cadillac Design, Cadillac Racing et le châssissier italien Dallara. L'objectif ? Offrir les prestations dynamiques et la rigueur d’ingénierie d'un prototype d'usine aux gentlemen drivers avertis.
Sous sa robe spectaculaire, cette monoplace reprend l'architecture fondamentale de la V-Series.R (suspensions, transmission, électroniques et lignes aérodynamiques). La pièce maîtresse reste son bloc hybride V8 développant la bagatelle de 830 chevaux combinés, illustrant la frontière de plus en plus fine entre piste et série.
« Le concept Cadillac V-ONE est l’incarnation ultime d’un concept de performance pensé pour le client et témoigne clairement de notre ambition pour la marque Cadillac V-Series à l’avenir », a déclaré Dominic Najafi, directeur exécutif du design mondial chez Cadillac.
En marge des trajectoires parfaites et de la débauche de chevaux, GM Motorsports a profité de l'événement pour déployer « Driven to Explore », un programme éducatif axé sur les disciplines STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) à destination des collégiens et lycéens de l'établissement Del Valle.
Soutenus par le WEC, le Cadillac Hertz Team JOTA, TF Sport (Corvette Racing) et Michelin, les élèves ont découvert les coulisses technologiques de la course automobile, de la télémétrie à la gestion pneumatique.
« Au COTA, 78 lycéens locaux sont sortis de leur salle de classe pour voir de leurs propres yeux comment des ingénieurs, techniciens et chefs d’entreprise de classe mondiale appliquent les principes des STEM dans un environnement de course sous haute pression », a commenté Robert Binns, co-responsable du programme K-12 STEM IMPACT chez GM Motorsports. « En équipe, les élèves ont dû relever le défi de construire une voiture de course compétitive en respectant un règlement strict, d’effectuer un arrêt au stand et de présenter un projet commercial et de sponsoring aux responsables du programme GM. Ils ont aussi visité les stands pour voir de près les voitures de course et rencontrer le personnel avant d’assister à une séance d’essais en direct. »
« C’est super important que les élèves comprennent le rôle que les STEM peuvent jouer dans le choix de leur futur métier », a ajouté Kenna Edwards, l’autre co-responsable du projet. « Le sport automobile offre une multitude d’opportunités aux jeunes, et “Driven to Explore” leur donne un aperçu de ce qui est possible. »
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