L'ancien champion de Formule E et double vainqueur du Grand Prix de Macao, António Félix da Costa, courra pour l'équipe Alpine Endurance en 2026 dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, après avoir signé un contrat à long terme avec le constructeur français.
Le parcours professionnel de Da Costa est pour le moins impressionnant. Toujours aux avant-postes en Formule 3 et Formule Renault 3.5 alors qu'il gravissait les échelons en monoplace, il s'est depuis imposé comme l'un des leaders de la Formule E, remportant le titre tant convoité de champion des pilotes saison 2019-2020 remportant plus de courses que quiconque lors de la saison 10, sans montrer aucun signe de faiblesse.
Preuve de ses talents polyvalents, le champion portugais a également atteint la plus haute marche du podium du championnat allemand de voitures de tourisme DTM et maîtrise déjà l'art des courses d'endurance, une autre discipline dans laquelle il excelle régulièrement.
Il a disputé quatre saisons complètes en FIA WEC entre 2018 et 2022, passant du LMGTE Pro au LMP2 et se hissant sur le podium pas moins de 15 fois en l’espace de 28 épreuves. Lors de la dernière de ces saisons, il s'est imposé aux 24 Heures du Mans avant de conquérir le titre mondial.
Da Costa a ensuite confirmé son succès dans la catégorie reine, jouant un rôle essentiel dans la victoire de l'équipe Hertz Team JOTA lors de la Coupe du monde FIA pour les équipes Hypercar en 2023, avant de revenir dans La Sarthe en début d'année avec AF Corse, terminant quatrième dans la catégorie LMP2 Pro-Am.
Après avoir pris le volant de l'Alpine A424 Hypercar pour la première fois hier (20 octobre) sur le circuit Bugatti du Mans, le pilote de 34 ans, originaire de Cascais, sera de retour en piste le mois prochain lors du « Rookie Test » de Bahreïn (9 novembre), alors qu'il intensifie ses préparatifs en vue de ses débuts en compétition dans le prototype français, au Qatar à la fin du mois de mars.
« Je suis ravi de rejoindre l'équipe Alpine Endurance », s'est-il enthousiasmé. « Revenir au Championnat du monde d'endurance FIA était l'un de mes principaux objectifs, et je suis extrêmement heureux de le faire avec un constructeur qui se redéfinit de manière audacieuse et ambitieuse. Alpine est une marque qui possède un riche héritage en matière de course automobile, et rejoindre un écosystème aussi impressionnant est vraiment passionnant. L'équipe affiche des performances de très haut niveau, ce qui rend ce moment idéal pour commencer notre collaboration. »
« Tout le monde connaît ma passion pour les courses d'endurance. J'ai travaillé très dur pour devenir un pilote complet dans cette discipline et, après avoir remporté le titre LMP2, mon objectif est désormais de contribuer au succès d'Alpine au plus haut niveau. Je me réjouis de travailler avec eux, mes équipiers et tous les ingénieurs et mécaniciens. »
Fort de la première victoire de l'A424 lors de la dernière course au Japon et de deux troisièmes places obtenues plus tôt dans l'année, Alpine est en pleine ascension dans le FIA WEC. Le directeur de l'équipe, Philippe Sinault, est convaincu que la vaste expérience, le talent naturel, la force de caractère et la capacité à rassembler les gens de da Costa s'avéreront être des atouts inestimables alors que « Les Bleus » s'efforcent de continuer à gravir les échelons du classement Hypercar.
« Nous sommes ravis d'accueillir António », a commenté le Français. « Nous nous connaissons depuis longtemps et nos chemins se sont souvent croisés, notamment en F3 et en endurance. Il y a toujours eu un respect mutuel entre nous, ainsi qu'une envie de travailler ensemble un jour. C'est vraiment satisfaisant de voir ce souhait se réaliser aujourd'hui.
« António est un pur pilote et un formidable compétiteur qui a toujours su tirer le meilleur de sa voiture. Sa présence a marqué toutes les équipes et toutes les catégories dans lesquelles il a couru. Il correspond parfaitement à notre philosophie : humaine, engagée et axée uniquement sur l'efficacité. Nous partageons la même passion et la même vision, et nous connaissons bien son environnement, je suis donc convaincu que nous serons rapidement pleinement opérationnels. António apportera beaucoup grâce à son expérience, sa personnalité et sa culture axée sur les résultats, et nous sommes impatients de relever ensemble les défis à venir. »
« Nous sommes très heureux d'accueillir António au sein de l'équipe Alpine Endurance Team », a renchéri Nicolas Lapierre, directeur sportif de l'équipe. « Son profil correspond exactement à ce que nous recherchions : vitesse, expérience et connaissance approfondie des courses d'endurance et des 24 Heures du Mans. Son palmarès dans plusieurs catégories parle de lui-même, et nous savons qu'il apportera beaucoup à l'équipe, tant sur le plan sportif que personnel. C'est un pilote complet, déterminé et charismatique qui s'intégrera rapidement dans notre structure. Nous sommes impatients de nous lancer dans cette nouvelle aventure et de commencer à travailler ensemble pour faire d'Alpine une force toujours plus puissante à l'avant-garde du FIA WEC. »
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