Quatre jours après avoir remporté les 24 Heures du Mans aux côtés de ses équipiers d'AF Corse Yifei Ye et Philip Hanson, Robert Kubica réalise toute l'ampleur de l'exploit réalisé par l'équipage de la Ferrari n°83...
En franchissant le drapeau à damiers avec 14 secondes d'avance sur la Porsche Penske Motorsport 963, Robert Kubica est entré dans l'histoire, devenant le premier Polonais à s'imposer dans La Sarthe, et seulement le deuxième pilote du XXIe siècle, après Fernando Alonso, à remporter à la fois Le Mans et un Grand Prix de Formule 1.
Lors de ses cinq participations à la plus célèbre course du monde, le natif de Cracovie a terminé sur le podium ou n'a pas terminé du tout. Et avec 21 Hypercars sur la grille et une concurrence d'un calibre extraordinaire, il considère l'édition du week-end dernier comme son défi le plus difficile à relever jusqu'à présent.
"C'est sans aucun doute la course du Mans la plus intense que j'ai faite", a déclaré Kubica à fiawec.com. "Je dirais que la plupart des relais, s'ils n'étaient pas à fond, étaient presque à fond. Je n'ai pas couru au Mans avant 2021, mais d'une manière générale, le nombre de voitures de haut niveau ces dernières années, ainsi que leur niveau de technologie et de fiabilité, ont considérablement augmenté. Les courses d'endurance ne consistent plus simplement à essayer de survivre, ou si vous ne faites pas d'erreurs et n'avez pas de problèmes, vous finirez sur le podium. Ce n'est plus le cas aujourd'hui".
"Cette année, Le Mans a été un parfait exemple de la difficulté de la course, non seulement pour les pilotes et les équipes de ravitaillement, mais surtout pour les voitures. Je pense à certaines des courses que j'ai faites en Formule 1, qui étaient beaucoup moins intenses et beaucoup plus courtes. Le plateau était également extrêmement compétitif cette année, ce qui ajoute une valeur supplémentaire à ce que nous avons accompli".
"Fernando Alonso et moi avons une chose en commun : nous avons tous deux gagné Le Mans et aussi en Formule 1. J'ai plaisanté en disant que s'il a gagné le Championnat du Monde de F1 et pas moi, j'ai gagné un Le Mans plus compétitif que lui ! À l'époque, il y avait beaucoup moins d'Hypercars dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA et au Mans. Je pense que nous vivons actuellement un âge d'or des courses d'endurance, ce qui se reflète également dans le nombre de fans qui assistent aux courses. Il y a beaucoup d'ondes positives dans le paddock".
La gloire de Kubica au Mans survient exactement 17 ans et une semaine après sa victoire au Grand Prix du Canada avec BMW en 2008. Depuis, il a décroché la couronne WRC2, devançant régulièrement Elfyn Evans, actuel leader du Championnat du Monde des rallyes de la FIA, en remportant cinq victoires en l’espace sept départs. Il a également fait preuve d'une impressionnante polyvalence en remportant le titre de la catégorie LMP2 dans le cadre du FIA WEC et des European Le Mans Series.
À l'âge de 40 ans, cependant, son dernier exploit est incontestablement le meilleur qu'il ait accompli à ce jour, et il admet qu'il a été quelque peu déconcerté par la manière dont cette victoire, peut-être liée à son histoire inspirante, transcende le succès sportif.
"Je ne m'attendais pas à une réaction aussi importante et positive de la part des Polonais", a déclaré Kubica. "Beaucoup de gens m'ont abordé et m'ont dit : "Je ne regarde pas les courses, cela ne m'intéresse pas, mais mon fils ou mon mari les regardait et je dois vous dire que lorsque vous avez gagné, nous avons pleuré". Cela va au-delà des courses, cela va au-delà du sport".
“Cela m'a fait beaucoup réfléchir. Probablement à cause de mon histoire et du caractère unique du Mans, j'ai réussi à donner des émotions aux gens. J'ai été surpris par l'attention que cette victoire a suscitée, non seulement en Pologne mais dans le monde entier. J'ai été surpris par le nombre de personnes qui m'ont envoyé des SMS ! Je ne savais pas que tant de gens avaient mon numéro de téléphone, car je ne le donne pas facilement ! Même si j'avais déjà participé au Mans, je n'avais pas encore pleinement compris l'importance et la notoriété de cette course...”
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