McLaren Racing a confirmé l'identité du deuxième pilote pour son futur programme Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA : l'ancien champion Laurens Vanthoor rejoint Mikkel Jensen dans l'équipe du célèbre constructeur britannique.
La semaine a été bien remplie pour McLaren, après l’annonce du nom de son prototype MCL-HY ainsi que de sa livrée d’essai, la voiture a connu dans la foulée ses premiers tours de piste à l’Autodromo Riccardo Paletti de Varano, en Italie.
Ces premiers tours ont été effectués par l’ancien pilote Peugeot Jensen. Le Danois va désormais être épaulé par Laurens Vanthoor, l’un des pilotes les plus brillants de l’ère Hypercar à ce jour et qui a remporté le titre mondial il y a deux ans.
Le Belge a accumulé de nombreuses victoires et titres au cours de sa carrière de dix ans chez Porsche, dont deux victoires et trois autres podiums qui lui ont permis de décrocher le titre de champion du monde des pilotes FIA WEC 2024.
« J’ai eu la chance d’être en bonne position pour remporter de nombreuses courses majeures de voitures de sport, mais je n’ai pas caché que, ces dernières années, tout ce que je fais vise la victoire au classement général au Mans », a commenté Vanthoor, qui fête aujourd’hui ses 35 ans et qui est passé à 15 secondes de la gloire absolue lors du double tour d’horloge mythique dans la Sarthe il y a 11 mois. « Je ne plaisante pas quand je dis que ça m’empêche de dormir la nuit. On était si près du but l’année dernière et, quand le programme FIA WEC de Porsche Penske Motorsport a pris fin, j’ai dû réfléchir à quelle équipe sur la grille pourrait m’offrir les meilleures chances de gagner. Pour moi, le choix s’est clairement porté sur McLaren Racing. Ils sont au sommet de leur art en Formule 1 et en IndyCar, et je pense qu’il en sera de même en FIA WEC. Ils sont aussi obsédés par la victoire que moi et, ensemble, on fera tout ce qu’il faut. »
La MCL-HY prendra place sur la grille Hypercar en pleine expansion du championnat en 2027, alors que la marque légendaire effectue son retour au plus haut niveau de l’endurance mondiale pour la première fois depuis près de trois décennies, en tandem avec le spécialiste des voitures de sport, United Autosports. James Barclay, directeur général de McLaren Endurance Racing et directeur de l’équipe McLaren Hypercar, est convaincu que Vanthoor jouera un rôle majeur dans son développement.
« Tout d’abord, je voudrais souhaiter la bienvenue à Laurens chez McLaren Racing », a déclaré Barclay. « Son expérience, sa vitesse et ses compétences en course automobile sont un atout pour notre nouvelle équipe. Dès nos premiers échanges, il était évident à quel point il était déterminé et concentré sur la réussite au Mans et au Championnat du Monde d’Endurance. Cette soif de victoire et cet engagement font de lui le candidat idéal. Je sais aussi, et j’ai pu le constater, à quel point rejoindre McLaren après une carrière fantastique chez Porsche compte pour lui. Chez Porsche, ils ont contribué à former l’un des meilleurs pilotes de voitures de sport au monde, et on est ravis que l’occasion se soit présentée de l’accueillir au sein de l’équipe McLaren Hypercar. »
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