McLaren a levé un coin du voile sur sa future hypercar MCL-HY, la voiture avec laquelle le constructeur britannique fera son retour au sommet l’endurance internationale l'année prochaine, et ce pour la première fois depuis près de trois décennies, une déclaration d'intention ancrée dans le riche héritage de la marque.
La course automobile est inscrite dans l’ADN de McLaren, depuis sa domination dans la série nord-américaine Can-Am à la fin des années 1960 et au début des années 1970 jusqu’au triomphe légendaire de la marque britannique lors de ses débuts aux 24 Heures du Mans en 1995 avec la F1 GTR.
La livrée d'essai saisissante de la MCL-HY s'inspire de l'emblématique McLaren M6A, qui a remporté cinq des six manches de la compétition Can-Am en 1967, propulsant Bruce McLaren vers le titre tant convoité. Le fondateur éponyme de l’entreprise rêvait d’aligner la M6A dans la Sarthe, et c’est aussi la voiture qui a été la première à arborer le célèbre look «Orange Papaye », après que le partenaire commercial de McLaren, Teddy Mayer, eut fait valoir que cette couleur attirerait aussi bien l’attention sur la piste qu’à la télévision.
La nouvelle Hypercar est le fruit d’une collaboration étroite, combinant les compétences de pointe en ingénierie et en aérodynamique de McLaren Racing tout en s’appuyant sur l’expertise en design de McLaren Automotive.
Conçue selon la réglementation LMDh, la MCL-HY combine un châssis monocoque léger en fibre de carbone signé Dallara avec un moteur V6 biturbo développé en interne, associé à un système hybride MGU, visant à équilibrer les performances pures et l’efficacité en course d’endurance. Cette voiture de course sert également de base à une variante routière unique en son genre, la MCL-HY GTR, actuellement proposée aux clients VIP de McLaren via l’initiative exclusive « Project: Endurance ».
McLaren Hypercar Team débutera les essais en piste de la MCL-HY plus tard ce mois-ci, le début d’un programme rigoureux et intensif mené par le pilote d’usine Mikkel Jensen, avec le soutien des membres du programme de développement des pilotes McLaren Grégoire Saucy et Richard Verschoor, ainsi que de l’expérimenté Ben Hanley, de l’équipe partenaire United Autosports.
« La présentation de la MCL-HY ouvre la voie au prochain chapitre du retour de McLaren au plus haut niveau de la course automobile », a déclaré James Barclay, directeur général de McLaren Endurance Racing et Team Principal de l’équipe McLaren Hypercar Team. « De la livrée d'essai qui reflète et respecte nos racines Can-Am des années 1960, à notre nouvelle Hypercar à propulsion hybride qui a été conçue et est développée par notre équipe de classe mondiale pour affronter cette ère passionnante et hautement compétitive des courses de voitures de sport, cela représente le début de notre aventure à venir. »
Ce retour dans la catégorie reine des courses d'endurance internationales témoigne clairement de la volonté de McLaren de remporter à nouveau la célèbre « Triple Couronne » du sport automobile, qui regroupe la victoire aux 24 Heures du Mans, au Grand Prix de Monaco et aux 500 Miles d'Indianapolis. Un exploit et un défi rare que la marque veut mettre à sa portée.
« Ça fait des années qu’on y travaille, et nous y sommes enfin », a commenté Zak Brown, PDG de McLaren Racing. « McLaren Racing dispose désormais de voitures de course prêtes à disputer les trois plus grandes séries de sport automobile au monde, une histoire unique qui nous distingue des autres. »
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