Photo : www.alms.com
Pour la toute dernière participation des LMP1 aux 12 Heures de Sebring, Audi a dominé la course en signant la première victoire d'une voiture hybride sur la célèbre classique américaine. Le constructeur allemand, champion du monde en titre, a terminé l'épreuve sur les deux premières marches du podium, suivi de la Lola-Toyota n° 12 du team Rebellion Racing - un podium 100% FIA WEC. Ce résultat est la 11e victoire d'Audi, sur ses 14 participations aux 12 Heures de Sebring.
Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et Oliver Jarvis (Audi n°1) ont reçu le drapeau à damier avec 7,6 secondes d'avance sur la n°2 d'Allan McNish, Tom Kristensen et Lucas di Grassi. Il y avait très longtemps que l'on n'avait pas vécu une course aussi serrée.
Dr. Wolfgang Ullrich Patron d'Audi Motorsport : "C'est une 'dernière' idéale ! Je suis très heureux d'avoir signé un doublé à Sebring, lors d'une course dans laquelle nos deux voitures se sont battues jusqu'au bout, offrant à tous nos fans un spectacle fabuleux. L'équipe a travaillé dur, et remporter une longue course de douze heures est une très agréable récompense. Après avoir gagné avec la technologie TFSI, puis avec la TDI, Audi s'offre la victoire avec l'hybride, poursuivant ainsi sa propre "success story" dans cette course."
Marcel Fässler Pilote Audi R18 e-tron quattro #1: "Remporter la dernière course d'Audi à Sebring est tout simplement formidable. C'était très serré, et nos deux voitures méritaient la victoire. Au final, nous avons eu un peu plus de chance… La pole position hier, la victoire aujourd'hui, une superbe équipe… que demander de plus pour être heureux ?"
Benoît Tréluyer Pilote Audi R18 e-tron quattro #1: "Nous avons gagné la dernière course LMP1 à Sebring, et nous en sommes très fiers. Je pense que les spectateurs ont été les témoins d'une course excitante à plus d'un titre car nous nous sommes donnés à 100% pour battre nos coéquipiers. Le rêve américain s'est réalisé pour nous aujourd'hui. Je tiens à remercier Marcel (Fässler) et Oliver (Jarvis) pour cette superbe semaine que nous avons partagée à Sebring. André (Lotterer) fait partie de notre équipe, et s'il avait été là, je suis sûr qu'il aurait aussi été sur le podium avec nous."
La LMP1 Rebellion Racing de Nicolas Prost, Neel Jani et Nick Heidfeld termine à cinq tours de l'Audi de tête. La Lola-Toyota suisse a livré une bataille rude et difficile pour garder sa place sur le podium, après avoir perdu du temps sur la n°6 de Muscle Milk, sa plus grande rivale en ALMS. Après avoir joué au chat et à la souris avec la n°6, ralentie par divers problèmes et autres pénalités, la Rebellion n°12 a bien assuré pendant la seconde moitié de la course.
Neel Jani- Pilote de la Lola-Toyota # 12 : "Je suis très heureux de notre début de saison. Monter sur le podium et emmagasiner un maximum de points est toujours très dynamisant. La voiture était difficile à conduire sur la fin, mais notre équipe a fait un travail fabuleux pendant toute la course, ce qui nous a permis de surmonter les difficultés. J'ai hâte d'être à la prochaine course et j'espère que nous continuerons sur notre lancée pour la reste de la saison."
Bart Hayden, Team Manager REBELLION Racing : "Bien sûr, nous sommes ravis de ce résultat. C'est une belle récompense pour l'ensemble du team, et en particulier pour ceux qui sont à l'atelier et qui ont beaucoup œuvré pendant l'intersaison pour préparer les voitures. Elles sont fiables et les pilotes ont fait du beau travail. Toute l'équipe a été performante au plus haut niveau."
Huitièmes au classement général, Tom Kimber-Smith, Christian Zugel et Eric Lux se sont octroyé la troisième place du podium LMP2 au volant de la Greaves Motorsport Zytek n°41, à quatre tours de voiture victorieuse de la classe, la HPD-Honda du team Level 5 Motorsports.
Tom Kimber-Smith, pilote Greaves Motorsport: "Notre voiture était très performante en début de course et j'ai pu être vraiment compétitif dans les premiers relais. Eric a ensuite pris le volant et a fait un super travail, mais quand Christian a entamé son relais, nous avons rencontré quelques soucis et il n'a pas pu pousser autant qu'il l'aurait voulu. Après le coucher du soleil, on avait retrouvé une bonne voiture, mais nous avions perdu trop de temps pour rattraper Level 5. C'est toujours bien de terminer sur le podium, mais on avait une voiture pour gagner. Le team a fait un très gros travail et j'ai beaucoup de chance de faire une troisième saison avec Greaves Motorsport."
Jacob Greaves, Team Manager de Greaves Motorsport: "Nous sommes ravis d'avoir terminé sur le podium, surtout à Sebring, un circuit réputé pour être un des plus difficiles de la saison. L'équipe a fait du très bon travail durant tout notre séjour en Floride et l'association du moteur Nissan, du châssis Zytek et des pneumatiques Dunlop nous a permis d'avoir un package très performant pour la course. Le Championnat du Monde FIA WEC et l'European Le Mans Series débuteront dans moins d'un mois et ce résultat est un bon point de départ pour la saison."
Aston Martin Racing a rencontré des problèmes sur la Vantage V8, pilotée par Darren Turner, Stefan Mücke et Bruno Senna, après un accrochage en début de course qui a endommagé le radiateur. Un arrêt aux stands assez long les a contraints à tenter le tout pour le tout pour rattraper le temps perdu. La n°97 termine la course à la 8e place dans la catégorie GT, mais malgré tout l'équipe était contente de découvrir sa nouvelle voiture 2013 et de la voir très compétitive.
Darren Turner - Pilote AMR Vantage V8 n°97: "Le début de course a été intéressant…. Les voitures se sont mises en paquet au premier virage et moi je me suis retrouvé pris en sandwich. Après, ça c'est un peu calmé, mais j'ai rapidement englué dans le trafic. Une voiture plus lente, entourée d'autres concurrents, a freiné brutalement et je suis rentré dedans. J'ai d'abord cru qu'on s'en sortait bien et sans dommage, mais en fait, le radiateur avait été touché, entraînant une surchauffe du moteur."
"L'équipe a fait un très bon travail et a réparé rapidement. Nous avons donc pu repartir et nous avons choisi d'emmagasiner des kilomètres en vue de la première manche du FIA WEC à Silverstone, en avril."
John Gaw – Responsable du Team AMR: "Ce qui est arrivé à Darren est vraiment dommage, mais il ne pouvait pas l'éviter. Le team a bien travaillé et nous sommes très contents d'avoir vu qu'en dehors de ce problème, la voiture fonctionnait très bien. La n°97 est très fiable même si elle a un grand nombre de pièces neuves, et elle est désormais fin prête pour Silverstone."
