Première surprise aux 24 Heures du Mans ! Partie depuis la 15e place, la Toyota TR010 HYBRID n°8 est en tête après quatre heures de course. La Porsche n°91 mène provisoirement la catégorie LMGT3.
Le départ de la 3e manche du FIA WEC, donné par la légende du Tour de France, Sir Mark Cavendish, voyait la BMW M Hybrid V8 Team WRT n°15 perdre l’avantage de sa pole position. Dès la courbe Dunlop, Kevin Magnussen ne parvenait pas à garder Will Stevens et René Rast dans ses rétroviseurs. Au volant de la BMW n°20, leader au Championnat du Monde, l’Allemand prenait ensuite le meilleur sur la Cadillac V-Series R. n°12 dans les Hunaudières.
Rast se construisait un matelas d’avance en tête. À l’inverse, Magnussen dégringolait dans la hiérarchie. En quatre tours, le Danois perdait trois places, au bénéfice de Ferdinand Habsburg (Alpine A424 n°35), Filipe Albuquerque (Cadillac Wayne Taylor Racing n°101) et Earl Bamber (Cadillac n°38). Le constructeur américain plaçait provisoirement ses trois V-Series R. dans les cinq premières places.
Un autre constructeur allait d’entrée faire parler de lui dans ces 24 Heures du Mans: Toyota. Le géant japonais optait pour une stratégie décalée et rappelait ses TR010 n°7 et 8 aux stands bien avant ses rivaux pour un court ravitaillement. Les Toyota étaient donc reléguées aux dernières places, mais elles bénéficiaient en échange d’une piste dégagée.
Cette stratégie agressive permettait à Sébastien Buemi et à la Toyota n°8 de prendre provisoirement la tête. Le Suisse enchaînait les tours de haut vol dans l’air propre, battant le record du tour de l’an dernier et creusant ainsi l’écart avec la BMW n°20 de Rast. Ayant adopté deux stratégies opposées, Buemi et Rast se livraient à un duel à distance haletant. Derrière l’Allemand, le peloton Hypercar se tenait dans un mouchoir de poche. Deux heures après le départ, seules 15 secondes séparaient l’Alpine n°35, troisième, de la BMW n°15, neuvième.
Des premiers faits de course émaillaient ce début des 24 Heures du Mans. Vainqueur de l’édition en 2024, Antonio Fuoco partait en tête-à-queue au Tertre Rouge après un contact entre sa Ferrari 499P n°50 et l’Oreca 07 n°30 de Richard Verschoor. Nyck de Vries était, quant à lui, victime d’une crevaison lente à l’arrière gauche de sa Toyota n°7 à cause de débris.
Pour retirer ces derniers, la course était temporairement neutralisée sous régime de Full Course Yellow… au moment où la BMW n°20 et les Cadillac n°20 et 101 devaient s’arrêter ! Contraintes à un ravitaillement d’urgence, ces trois Hypercars perdaient un temps précieux car, comme l’oblige le règlement, elles devaient repasser par la voie des stands. Ce contretemps faisait les affaires de Brendon Hartley et de la Toyota n°8, dont l’avance grandissait.
Alessandro Pier Guidi était ensuite sanctionné d’un drive-through après un contact évitable, dans les Esses de la Forêt, entre sa Ferrari n°51 et l’Oreca 07 n°9 de Jonas Ried. Après quatre heures de course, la Toyota n°8 menait la danse devant la BMW n°20 et la Cadillac n°38.
Auteur d’une deuxième pole position consécutive au Mans, Mattia Drudi gardait les commandes de la course avec l’Aston Martin Vantage Heart of Racing n°27. L’as italien était pourchassé par les deux Lexus RC F Akkodis ASP n°87 et 78. Parti de la deuxième place avec la Ferrari Vista AF Corse n°21, François Hériau perdait de nombreuses places face aux pilotes professionnels ayant pris le départ dans la catégorie LMGT3.
Les premiers arrêts aux stands voyaient les équipes adopter différentes stratégies concernant les temps de conduite de leur pilote Bronze. BMW Team WRT et Lexus se mettaient en évidence en bouclant 11 tours par relais, là où leurs rivaux n’en réussissaient que 10. Leader au classement des Équipes LMGT3, la Porsche 911 The Bend Manthey n°92 voyait ses espoirs d’une troisième victoire d’affilée au Mans prendre du plomb dans l’aile, à cause d’un souci de direction à l’avant nécessitant des réparations au garage.
La troisième heure de course débutait avec Tom Van Rompuy en leader de la catégorie LMGT3. Le pilote de la Lexus n°78 tenait la dragée haute à la BMW M4 n°69 de Dan Harper. Le tiercé de tête était complété par la Ford Mustang Proton Competition n°77, avec Ben Tuck à son volant.
A l’instar de la catégorie Hypercar, les différentes stratégies bouleversaient la hiérarchie. En anticipant son arrêt, la Porsche Manthey DK Engineering n°91 remontait rapidement au classement avec Ayhancan Güven dans son baquet. Bien que leader de la catégorie LMGT3, le Turc devrait bientôt rendre sa position de tête à José Maria Lopez (Lexus n°87). Le poleman Mattia Drudi (Aston Martin n°27) se classait 3e, à une quinzaine de secondes du leader.
Doriane Pin est l’actuelle leader de la catégorie LMP2. La Française comptait environ 25 secondes d’avance avec l’Oreca 07 n°30 du Duqueine Team.
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