A l’issue de la seconde séance d’essais libres venant clore cette journée de préparation en vue des 6 Heures de Silverstone, manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance FIA, c’est Audi qui a démarré la saison de la meilleure des manières en pointant aux avants postes.
Bien que les deux séances d’essais se déroulaient officiellement sur piste humide et que de courtes averses sont tombées sur le circuit, les 90 minutes d’essais libres de l’après midi ont été disputées dans de meilleures conditions que celles du matin. Du coup, les temps ont été améliorés. André Lotterer a établi le meilleur temps (1:43.263) de l’Audi R18 Audi e-tron quattro n°1 qu’il partage avec Benoît Tréluyer et Marcel Fässler. Il ne devance que de cinq centièmes de seconde l’Audi n°2 de Loic Duval qui a signé le meilleur temps de la voiture en 1:43.263. Ce weekend, le français pilotera avec les expérimentés, Tom Kristensen et Allan McNish.
Nicolas Lapierre prend la troisième place de la catégorie LMP1 au volant de la Toyota TS030 Hybrid n°7 qu’il partage avec Alex Wurz. Il précède la première LMP1 des équipes privées, le Strakka Racing. La HPD ARX 03c-Honda n°21 du team basé à Silverstone et qui aborde fièrement le drapeau du Royaume Uni sur le capot moteur est la seule avec un équipage 100 % anglais (Nick Leventis-Danny Watts-Jonny Kane). Elle devance d’un dixième de seconde la Lola-Toyota n°12 du Rebellion Racing de Neel Jani, Nicolas Prost et Nick Heidfeld.
Dans la catégorie LMP2, forte de 10 engagés, l’Oreca 03 Nissan n°26 du G-Drive Racing de Roman Rusinov, John Martin et Mike Conway a établi le meilleur temps en 1:50.166. Au passage, ce dernier, ancien pilote d’Indycar a prouvé qu’il s’adaptait rapidement aux courses d’endurance. Un autre pilote britannique, Tom Kimber-Smith, sur la Zytek Z11N Nissan n°41 du Greaves Motorsport, qu’il partage avec le duo américain, Chris Dyson et Michael Marsal, signe le second temps en 1:50.647. Juste derrière lui, ce qui prouve à quel point la catégorie est compétitive, se trouve l’Oreca 03 Nissan n°24 du OAK Racing de Olivier Pla, David Heinemeier Hansson et Alex Brundle. Pla a établi un temps de 1:50.699 – soit 4 centièmes de seconde derrière Greaves.
Au niveau de la catégorie LMGTE Pro, les Ferrari F458 Italia AF Corse ont dominé ces deux séances d’essais libres avec, à chaque fois, le meilleur temps (2’01’’503) pour la n°71 de Kamui Kobayashi /Toni Vilander. Ce matin, sur piste humide, elle devançait la voiture sœur, la n°51, ainsi que les deux Porsche 911 RSR du Porsche AG Team Manthey. Quant aux Aston Martin, en queue de peloton ce matin, elles ont bien réagi avec le deuxième temps cet après midi pour la n°99 de Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Fréderic Makowiecki.
Le trio de tête en LMGTE Am a toujours été le même aujourd’hui. Ce matin, c’est la Corvette n°50 du Larbre Competition qui a signé le meilleur temps devant les deux Aston Martin Vantage (n°95 devant la n°96). Cet après midi, le trio a été complètement inversé. En effet, on retrouve les deux Aston devant la voiture américaine, la no96 de Roald Goethe, Stuart Hall et Jamie Campbell-Walter en tête.
Une troisième et ultime séance d’essais libres aura lieu demain matin de 9h à 10h pendant laquelle chaque team effectuera les derniers réglages avant la séance de qualification qui se déroulera un peu plus tard dans la journée.
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Marie Pierre Dupasquier
