C'est une des plus anciennes courses des États-Unis qui se déroulera ce week-end en Floride, sur le tracé de 3,74 miles et les 17 virages de Sebring. La chaleur, la poussière, des bosses, du trafic… et de l'endurance sont parmi les ingrédients qui font des 12 Heures de Sebring, le terrain d'entraînement idéal pour les concurrents du monde entier qui préparent leurs machines pour les 24 Heures du Mans.
La 61è édition des 12 Heures de Sebring aura un goût tout à fait particulier pour les participants et parmi ces derniers on retrouvera quelques noms bien connus du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, tels qu'Audi Sport, Rebellion Racing, Greaves Motorsport et Aston Martin Racing.
En raison de la fusion des deux championnats d'endurance américains l'American Le Mans Series et le GRAND-AM, de nouveaux règlements verront le jour à partir de 2014. Les changements compromettront l'éligibilité des LMP1 dans cette course mythique.
Audi Sport court à Sebring depuis 1999, le team a même dévoilé son premier prototype sur le circuit américain. L'écurie allemande a remporté la course à dix reprises depuis ses débuts, et tout en tirant sa révérence à Sebring, elle fait savoir que cette dernière participation sera assurément comblée d'émotions. Marcel Fässler, Benoît Tréluyer, Oliver Jarvis, Lucas di Grassi, Allan McNish, Tom Kristensen, se partageront deux Audi e-tron quattro, et les nouveaux venus feront leur premiers pas dans le team Audi Sport.
Dr Wolfang Ullrich, patron d'Audi Motorsport : " Le circuit de Sebring est vraiment difficile. Il est très exigeant pour les voitures mais également pour les pilotes. Ceux qui survivent aux 12 Heures de Sebring sans rencontrer de problème, sont généralement les mieux préparés pour les courses à venir. Une fois de plus, cette épreuve sera une très bonne répétition générale pour le Championnat du Monde d'Endurance WEC et pour les 24 Heures du Mans."
Le champion en titre des LMP1 privées, Rebellion Racing, engage lui aussi et pour les mêmes raisons, deux prototypes Lola B12/60. Les Suisses sont aussi des participants au championnat WEC. Nicolas Prost, Nick Heidfeld, Neel Jani, Mathias Beche, Congfu ‘Frankie’ Cheng et Andrea Belicchi ont déjà fait preuve de talents sur des courses internationales, ils vont assurément se battre avec Audi tout au long des 12 Heures de Sebring.
Greaves Motorsport engage une Nissan Zytek Z11 SN dans la catégorie LMP2, pilotée par le vainqueur du Mans Tom Kimber-Smith associé à Christian Zugel et Eric Lux. Ils rencontreront eux aussi une opposition farouche dans cette classe.
La catégorie la plus fournie à Sebring, et certainement la plus disputée dans la série ALMS, est celle des GT (on ne parle pas de GTE aux États-Unis).Deux Aston Martin Vantage V8 sont engagées parmi les 12 GT. Darren Turner, Stefan Mücke et Bruno Senna qui fait ses débuts à Sebring, en découdront avec des teams 'usine' ou des écuries soutenues par les constructeurs tels que BMW, Corvette, Ferrari, Porsche ou encore Viper. Il est impossible de prédire quoi que ce soit dans cette catégorie, mais une chose est sûre, les fans auront du spectacle jusqu'au drapeau à damiers.
Gérard Neveu, directeur du FIA WEC : " Nous souhaitons à l'ensemble des écuries, et plus particulièrement à celles du FIA WEC, bonne chance et une très belle course. Nous serons présents avec Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest, sur les 12 Heures de Sebring, qui a été la toute première épreuve du nouveau Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, il y a juste un an. Ce sera certainement une belle répétition avant le lancement de notre propre saison à Silverstone, le 14 avril prochain, et également l’occasion pour nous de continuer à échanger avec nos partenaires nord-américains."
