Comme le veut désormais la tradition, le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA a sélectionné deux étoiles montantes de la discipline pour prendre part au Rookie Test de fin de saison qui se tiendra le mois prochain (9 novembre) à Bahreïn.
Depuis 2015, l’annuel Rookie Test a offert à d'innombrables pilotes l'occasion de prouver leurs talents devant les principaux décideurs du paddock. Julien Andlauer, Mathieu Jaminet et Norman Nato, entre autres, ont ainsi lancé leur carrière en Hypercar dans le FIA WEC grâce à ce test ces dernières années. Il a également servi de tremplin à Mattia Drudi, Célia Martin, Ben Barnicoat et Petru Umbrărescu, entre autres, en LMGT3.
Il y a onze mois, Théo Pourchaire a fait ses premiers essais au volant de l'Hypercar 9X8 du Team Peugeot TotalEnergies lors du Rookie Test à Sakhir. Dans quelques semaines, l'ancien champion de FIA Formula 2 fera ses débuts en course au volant du prototype français lors de la dernière manche de la saison, les Bapco Energies 8 Hours of Bahrain.
Le lendemain, les équipes retourneront sur le circuit pour cinq heures d’essais, Ollie Gray et Tom Fleming ayant été sélectionnés pour prendre le volant respectivement de l'Hypercar et de la LMGT3 qui aura décroché le titre mondial.
Ancien membre de la Williams Driver Academy, Gray est passé d'une carrière formatrice en monoplace - il a terminé deuxième du championnat britannique de F4 en 2022 - à l'endurance l'année dernière dans l'European Le Mans Series (ELMS), terminant septième du classement avec Inter Europol Competition dans la catégorie reine LMP2 aux côtés de Luca Ghiotto et Clément Novalak.
Le jeune pilote de 20 ans, originaire du Surrey, a rejoint VDS Panis Racing pour la saison en cours. À une manche de la fin, il est en tête du classement avec ses équipiers Charles Milesi et Esteban Masson, après avoir remporté les victoires à Imola et Spa-Francorchamps et terminé deuxième à Barcelone. Il s'est également illustré lors de ses débuts aux 24 Heures du Mans en juin dernier, où il était en passe de remporter la victoire avant de connaître une fin de course décevante, la voiture n°48 ayant soudainement été contrainte de ralentir à seulement 20 minutes de l'arrivée avec des soucis de suspension.
« Je suis ravi d'avoir été sélectionné pour le Rookie Test de cette année », s'est enthousiasmé Gray. « L'opportunité de piloter l'Hypercar gagnante est incroyable, et c'est un pas en avant dans ma carrière, car c'est là que je veux être à l'avenir. Cette année a été formidable avec VDS Panis Racing en ELMS ; travailler avec Charles et Esteban a été fantastique, et je pense que notre relation a contribué à notre succès. Mon objectif à long terme est de courir dans la catégorie reine du FIA WEC, j'espère donc pouvoir montrer de quoi je suis capable à Bahreïn et me rapprocher de cet objectif ! »
Son compatriote Tom Fleming est également un visage familier de l'ELMS. Il pilote actuellement pour GR Racing dans la catégorie LMGT3, où il partage une Ferrari 296 avec son compatriote Michael Wainwright et Riccardo Pera, habitué du FIA WEC. Le trio occupe la septième place du classement avant la finale de la saison à Portimão dans deux semaines (16-18 octobre), après être monté deux fois sur le podium jusqu'à présent.
Le pilote de 23 ans a fait ses débuts en course automobile en 2023, terminant deuxième du Ferrari Challenge Europe dès sa première tentative et remportant le Trofeo Pirelli lors de l'événement phare de fin de saison de Ferrari, les Finali Mondiali. Depuis, il a participé aux séries Sprint Cup et Endurance Cup du GT World Challenge Europe, tout en acquérant de l'expérience en prototype avec Nielsen Racing au niveau LMP3 cette année dans la Michelin Le Mans Cup.
« Je suis honoré d'avoir été sélectionné pour le test des rookies du FIA WEC », a expliqué Fleming. « Participer à un événement aussi exclusif et prestigieux est un privilège incroyable et une opportunité dont je compte bien profiter au maximum. J'ai eu un programme de course extrêmement chargé, fructueux et varié cette année. J'ai énormément progressé, acquis beaucoup d'expérience dans un large éventail de disciplines et de situations, et maintenant, le Rookie Test sera la cerise sur le gâteau pour conclure une saison 2025 couronnée de succès.
N'ayant jamais piloté de voiture de course hors d l'Europe, le climat unique et le tracé du circuit de Bahreïn constitueront un défi intéressant. Au fil des ans, j'ai vu de nombreuses courses du FIA WEC et de Formule 1 se dérouler sur ce circuit, et c'est tout simplement surréaliste de penser que je vais m'y rendre personnellement. Je vais travailler intensément sur simulateur pour m’y préparer ! »
Regardez le FIA WEC en direct ou à la demande via l'application officielle FIA WEC TV, votre passe d'accès complet au Championnat du monde d'endurance FIA, y compris les emblématiques 24 Heures du Mans. Ne manquez pas un seul instant. Pour plus d'informations, consultez l'application.
