Après une semaine frustrante dans la Sarthe lors des 24 Heures du Mans, Manthey, champion en titre de la catégorie LMGT3, s’est remis en ordre de marche dans sa défense du titre lors des 6 Heures Rolex de São Paulo (10-12 juillet) en répétant son résultat d’Imola, signant deux places dans le top 4.
Après avoir triomphé dans sa catégorie au Mans lors des trois éditions précédentes, Manthey a, fait inhabituel, quitté la Sarthe le mois dernier avec seulement quatre points à son actif.
Les deux Porsche de l'écurie basée dans l'Eifel se sont ensuite alignées en 7e et 11e places sur la grille à Interlagos. Les pilotes Bronze, Yasser Shahin et James Cottingham, ont d’abord perdu du terrain en course sur le légendaire Autódromo José Carlos Pace, mais grâce à la finesse tactique et à l’expertise de l’équipe, les deux voitures ont rapidement commencé à remonter dans le peloton très relevé des 18 voitures en LMGT3.
Après Shahin et Riccardo Pera, c’est Richard Lietz qui a pris les commandes de The Bend Manthey, la Porsche frappée n°92. L’Autrichien a alors mis à profit toutes son expérience pour remonter au classement en fin de course. Un dépassement parfait sur la Ford Mustang n°77 de Proton Competition pilotée par Sebastian Priaulx, à moins d’un quart d’heure de la fin, a permis à l’équipage de décrocher son troisième podium en quatre épreuves du Championnat du monde d’Endurance de la FIA 2026.
« C’était une course passionnante, peut-être même un peu plus que je ne l’aurais souhaité ! », a plaisanté Lietz, qui occupe désormais, aux côtés de Pera et Shahin, la quatrième place au classement du championnat à mi-saison. « En même temps, ça montre à quel point la catégorie LMGT3 est devenue compétitive. Malgré des conditions changeantes, on a réussi à tirer le maximum de notre package. Les températures plus fraîches vers la fin n’ont certainement pas facilité les choses, mais ça a rendu cette troisième place encore plus satisfaisante, car ça nous a permis d’empocher des points précieux pour le championnat. Les trois pilotes ont fait un travail fantastique, et dans l’ensemble, ça a été un week-end difficile mais très positif pour nous. »
En adoptant une approche différente, la 911 GT3 R n°91 de Manthey DK Engineering a été la première voiture LMGT3 à s’arrêter aux stands pour changer de pneus, ce qui a donné à Cottingham l’avantage dont il avait besoin pour se hisser dans le top 5.
Timur Boguslavskiy et Ayhancan Güven ont ensuite poursuivi sur cette lancée : le Turc, tout comme son équipier Lietz, a mis la pression dans les derniers tours, réussissant plusieurs dépassements décisifs pour franchir la ligne d’arrivée à moins d’une demi-seconde derrière la voiture sœur.
« Terminer quatrième à São Paulo après être parti de la 11e place, c’est un super résultat », a déclaré le champion DTM 2025. « Tout au long de la course, on a progressivement remonté le peloton et on est restés dans la course. Après la déception du Mans, c’était génial de revenir parmi les premiers. Toute l’équipe et mes deux équipiers ont fait un boulot incroyable tout au long du week-end. Il y a plein de points positifs à retenir de cette course, et j’espère qu’on pourra profiter de cet élan à Austin pour se battre pour notre premier podium cette saison. »
C’est au Circuit of The Americas (COTA) d’Austin (Texas), que la saison reprendra ses droits après la pause estivale annuelle, du 4 au 6 septembre, et c’est là que Manthey avait décroché un double podium il y a deux ans. Le directeur sportif de l’écurie allemande, Patrick Arkenau, a salué les choix stratégiques judicieux et l’exécution sans faille qui ont permis à l’équipe d’exploiter pleinement son potentiel au Brésil.
« Après des 24 Heures du Mans très décevantes, c’était important pour nous de retrouver notre niveau à São Paulo », a-t-il reconnu. « Terminer troisième et quatrième nous a permis de faire exactement ça. Tout au long de la course on a une nouvelle fois misé sur nos points forts et on a réussi à remonter depuis nos positions de départ en milieu de peloton. Dans l’ensemble, on a fait une course sans trop de problèmes et on a bénéficié d’un peu de chance. Mais ce qui a surtout marqué, c’est la performance de tous nos pilotes. On voit clairement que ceux qui sont encore nouveaux dans l’équipe et sur la Porsche 911 GT3 R continuent de progresser et de s’améliorer de course en course. Comme toutes les voitures qui nous devançaient au classement du championnat ont terminé derrière nous, on a pu rattraper un retard précieux. Il y a encore beaucoup à jouer. »
« Courir à São Paulo, c’est toujours spécial », a ajouté Nicolas Raeder, directeur général de Manthey. « Interlagos a une ambiance unique et un caractère très particulier. Ce circuit a tant d’histoires à raconter, et tu sens tout de suite l’importance de cet endroit pour le sport automobile dès que tu entres dans le paddock. C’est pour ça qu’on a toujours hâte d’y revenir. Les deux voitures ont réalisé des courses solides, sans erreur, et on peut être très satisfaits de nos troisièmes et quatrièmes places. Pour l’équipage de la n°92, ce podium signifie aussi qu’on est de retour dans la course au titre. En même temps, rien n’est perdu pour l’équipage de la n°91. Notre objectif est de capitaliser sur ce résultat pendant la deuxième moitié de la saison. »
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