Genesis Magma Racing opte une approche progressive pour ses débuts en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA le week-end prochain (17-19 avril) en Italie, André Lotterer écartant tout « objectif démesuré » et Paul-Loup Chatin comparant l'ampleur du défi à venir non pas à « une seule montagne », mais plutôt à « toute un massif montagneux ».
La saison 2026 du FIA WEC consacrera le tout premier programme en sport automobile de la marque premium de Hyundai. Après avoir déjà parcouru quelque 25 000 km sur circuit depuis août dernier, les prochaines 6 Heures d’Imola seront le premier véritable test grandeur nature. L’occasion de constater les progrès réalisés avec la GMR-001, tandis que l’Hypercar sud-coréenne affrontera d’emblée ses rivales plus expérimentées.
« Imola sera un moment crucial pour Genesis Magma Racing, et pour Genesis en tant que constructeur », a reconnu le directeur de l’équipe, Cyril Abiteboul. « En tant que nouveau venu, on sait qu’on n’est pas en mesure de viser la performance dès le début de saison. On va plutôt se concentrer sur ce qu’on peut contrôler en matière de fiabilité et d’opérations, en s’assurant de bien faire les petites choses d’abord, avant de pouvoir espérer des résultats. »
Le report du Qatar 1812 km a donné à Genesis un peu plus de temps pour se préparer à ses débuts très attendus au plus haut niveau de l’endurance. L’équipe débarquera sur l’emblématique Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari avec la ferme intention de s’appuyer sur les bases solides posées lors d’une séance d’essais sur ce circuit en février, où elle a simulé des courses et travaillé à établir un réglage de référence pour s’attaquer avec succès au tracé étroit et technique d’Émilie-Romagne.
« Imola est l’un des circuits les plus étroits du calendrier, il est très exigeant en termes de gestion du trafic et assez intense pour les pilotes », a déclaré le double champion du monde Lotterer, qui mènera la charge au volant de la voiture n°17 « liquid metal ». « C’est l’un des circuits les plus bosselés que nous visitons et il nécessite une voiture agile, capable de franchir les vibreurs et d’absorber les bosses. En tant que pilote, on essaie toujours de tirer le meilleur parti de ce qu’on a, mais là, on ne sait pas où on se situe par rapport à la concurrence, donc on ne se fait pas d’illusions. On veut terminer la course et acquérir autant d’expérience que possible. On va se concentrer sur nous-mêmes et apprendre tout ce qu’on peut pour continuer à construire l’équipe et repartir d’Imola plus forts. »
Aux côtés de Luis Felipe « Pipo » Derani, double champion IMSA, Lotterer a largement contribué aux premières phases de développement de la GMR-001, les deux pilotes ayant rejoint le projet fin 2024. Au départ, il était prévu qu’ils pilotent chacun une voiture différente, mais leur étroite collaboration les a finalement amenés à faire équipe.
« Notre premier objectif pour la saison, c’est de devenir une vraie équipe », a commenté le Brésilien, dont la dernière saison complète dans la série remonte à 2016 en LMP2. « Il y a tellement de gens formidables ici. Ce qu’on a déjà accompli est un exploit énorme, comme gravir l’Everest, mais en plus haut, et maintenant on va vivre ce qui n’était qu’un rêve il y a un an et demi. C’est le moment de peaufiner tous les détails : réussir les arrêts au stand, s’assurer que tout le monde sait exactement ce qu’il doit faire. En réalité, on doit se fixer des petits objectifs, les cocher un par un et remporter de petites victoires chaque jour. Pour la première course, on espère faire le moins d’erreurs possible et arriver à l’arrivée sans problème majeur ; pour la deuxième, finir un peu mieux et repousser progressivement à petit nos objectifs de plus en plus haut. »
« Même si nous aurions préféré courir au Qatar, car cela nous aurait permis de disputer une course de dix heures avant Le Mans, ce mois supplémentaire avant le début de la saison nous a vraiment été utile. Imola est l’un des circuits les plus exigeants du calendrier, ce qui en fait un test important pour l’équipe pour notre première épreuve. Si nous réalisons une bonne performance, cela renforcera notre confiance pour les manches suivantes. »
Derani et Lotterer seront épaulés par Mathys Jaubert, nouveau venu en FIA WEC, au volant de la Genesis n°17, tandis que Mathieu Jaminet, Daniel Juncadella et Chatin feront équipe dans le prototype jumeau, le n°19, principalement noir. Ce dernier fait écho aux objectifs de ses équipiers, prônant l’unité et l’humilité pour le parcours qui nous attend.
« Je suis très heureux de voir la saison 2026 enfin démarrer », s’est réjoui le Français, vainqueur de la 100e course historique du championnat du monde à Fuji en septembre dernier avec Alpine. « Ça marque le début d’un nouveau défi personnel pour moi, mais aussi une étape importante pour tout le monde chez Genesis Magma Racing. Je suis extrêmement fier de ce qu’ils ont accompli en si peu de temps depuis l’annonce de l’équipe. On n’a pas une seule montagne à gravir, mais toute une chaîne de montagnes, et Imola marque la première étape de ce nouveau chapitre. Le circuit augmente le niveau de difficulté en raison de ses caractéristiques, notamment les bosses et les vibreurs agressifs, qui exigent des qualités spécifiques de la part de la voiture. C’est un vrai défi qui nous apprendra beaucoup pour la suite du programme. Notre objectif principal sera de nous concentrer sur nous-mêmes et de réaliser une course sans faute du début à la fin. »
Ensemble, les deux équipages de Genesis allient des connaissances acquises lors de victoires en championnat, une expertise en matière de développement et une ambition de jeunesse. Le directeur sportif, Gabriele Tarquini, est convaincu qu’un tel mélange de qualités jouera un rôle clé pour propulser l’équipe vers le haut du classement aussi rapidement que possible.
« Chacun de nos pilotes apporte quelque chose de différent, et c’est exactement ce qui fait une équipe d’endurance solide », a affirmé l’Italien. « Nous avons des pilotes dont la grande expérience en Hypercar s’est avérée extrêmement précieuse pour développer la voiture, et d’autres qui, avec l’enthousiasme des débutants, nous aideront à surmonter les difficultés auxquelles nous serons certainement confrontés lors de notre première saison. Mais au-delà des qualités individuelles, ce qui compte vraiment, c'est la façon dont ils travaillent ensemble. Les courses d'endurance, c'est une question de confiance, de communication et de responsabilité partagée. On sait que nos adversaires sont très forts, mais je suis sûr qu'on a tout ce qu'il faut pour bientôt leur tenir tête. »
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