Alors que Ford poursuit ses préparatifs en vue de son retour dans la catégorie reine des prototypes du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA (FIA WEC), le constructeur américain a dévoilé deux éléments clés de son programme Hypercar usine.
Il avait été annoncé en janvier que Ford viendrait renforcer la grille croissante des Hypercars du FIA WEC en 2027, près de soixante ans après ses quatre victoires consécutives aux 24 Heures du Mans de 1966 à 1969 avec l’emblématique GT40.
Après s’être concentré plus récemment sur les victoires de catégorie au Mans — avec un succès en LMGTE Pro en 2016 — le constructeur basé à Dearborn se prépare à revenir dans la lutte pour la victoire au classement général avec le soutien du fournisseur de châssis ORECA, une marque qui s’est imposée au fil des décennies comme une référence dans l’endurance internationale.
« Ramener Ford dans la catégorie reine au Mans a toujours été un rêve pour beaucoup d’entre nous, y compris notre président exécutif Bill Ford », a commenté Jim Farley, Président-directeur Général de Ford Motor Company, actuellement présent en France cette semaine.
« Pouvoir s’associer à ORECA est un moment de grande fierté pour Ford. Nous revenons au Mans pour gagner, et nous ne le cachons pas. Dimanche marquera exactement 56 ans depuis notre dernière victoire au classement général ici. C’est assez. En 2027, nous reviendrons avec les mêmes ambitions, et nous faisons confiance à ORECA pour nous aider à affronter Ferrari et les autres grandes équipes, comme nous l’avons fait dans les années 1960. »
Fondée il y a plus d’un demi-siècle, la célèbre entreprise française conçoit, assemble, développe et affine des châssis, moteurs et architectures système — un acteur de référence dans le sport automobile mondial.
« Nous sommes honorés que Ford ait choisi ORECA pour concevoir sa future Hypercar pour le FIA WEC, marquant son retour dans la catégorie reine de l’endurance, » a déclaré Hugues de Chaunac, fondateur et président du Groupe ORECA. « Ce partenariat stratégique s’inscrit dans notre engagement continu envers le plus haut niveau de compétition et les 24 Heures du Mans. Nous sommes impatients de mettre toute notre énergie, notre expertise et notre passion au service de ce projet ambitieux. »
Il a également été confirmé aujourd’hui au Mans que Ben Sayers a été sélectionné pour rejoindre le projet Hypercar de Ford en tant que responsable du programme, après avoir occupé le poste de directeur de programme chez Red Bull Ford Powertrains, où il a joué un rôle central dans le développement du moteur destiné à la Formule 1 à partir de 2026.
Auparavant, l’ingénieur britannique avait passé dix ans chez Prodrive, où il a travaillé sur la conception et le développement des voitures Aston Martin GT4 et GT3, gravissant les échelons jusqu’à devenir directeur technique. Il a également œuvré en sport automobile tout-terrain, notamment en Championnat du Monde des Rallyes (WRC) et sur le Dakar.
« Ford Performance relève de nombreux défis à travers le monde du sport automobile, mais diriger le retour de Ford sur ses terres spirituelles du Mans était un défi que je ne pouvais pas refuser, » a expliqué Sayers.
« Ayant déjà mené Aston Martin à plusieurs victoires de catégorie au Mans, avoir maintenant l’opportunité de viser la victoire au général avec Ford est quelque chose de très spécial. J’ai adoré travailler sur le programme F1 avec Red Bull Ford Powertrains, donc cela ressemble beaucoup à un transfert au sein d’une même famille. »
« Le partenaire châssis et le responsable de programme sont des piliers fondamentaux de tout programme d’usine d’envergure, » a ajouté Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Performance.
« ORECA et Ben Sayers nous donnent la bonne base pour construire ce programme dans son ensemble. Nous travaillons en étroite collaboration depuis la prise de ces décisions, et chaque étape a confirmé leur bien-fondé. Nous sommes à deux ans de nous installer sur la grille de cette course mythique avec notre Hypercar Ford du FIA WEC, et nous avons désormais deux des fondations essentielles en place pour un retour réussi. »
