Mikkel Jensen pense qu'il est en ce moment dans la « à l’apogée » de sa carrière de pilote d'endurance, et il est sûr que le fait d'avoir été recruté tôt par McLaren pour le nouveau programme Hypercar de la célèbre marque britannique va porter ses fruits à long terme.
En avril dernier, McLaren a confirmé son intention de participer à la catégorie reine Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA en 2027, mettant ainsi fin à une absence de près de trois décennies dans l'élite de la discipline longue distance.
Il y a deux mois, l'ancien pilote Peugeot a été confirmé comme premier pilote de McLaren United AS. Il admet que lorsque l'opportunité s'est présentée, elle était trop belle pour être ignorée.
« Quand j'ai vu McLaren annoncer le projet, j'ai forcément été intéressé », a-t-il reconnu. « Je pense que je suis dans une période en or de ma carrière. Je viens d'avoir 31 ans, c'est l’âge parfait pour un pilote d'endurance, mais je n'avais pas vraiment le succès que je pensais mériter et je n'ai évidemment pas encore gagné de course FIA WEC. Je pense que c'était le moment de changer et de relever un nouveau défi, et j'ai l'impression d'être au bon endroit.
Tout s'est passé très naturellement. Je suis rentré chez moi après la dernière course de 2025 à Bahreïn, j'ai refait mes valises et je suis venu au McLaren Technology Centre. J'ai vu le « boulevard », toutes les voitures, et j'ai ressenti l'ambiance, l'esprit et l'histoire de la marque, ce qui m'a beaucoup ému. Je ne l'avais vu qu'en vidéo auparavant, mais être là en vrai, c'était vraiment spécial et un super début pour cette aventure.
Il y a tellement d'envie ici : tout le monde veut gagner et moi aussi, donc c'est vraiment le bon choix et je suis super excité à l'idée de l'aventure qui m'attend ! »
Après trois saisons et demie de compétition en Hypercar, Jensen est monté trois fois sur le podium du FIA WEC, mais pas encore, comme il le dit, sur la plus haute marche. C'est un truc qu'il a hâte de changer avec McLaren, et il espère que le fait de pouvoir marquer le projet de son empreinte à un stade aussi précoce l'aidera dans cette quête.
« Évidemment, ça aurait été sympa de faire une autre saison (en Hypercar), mais c'était aussi un gros avantage pour moi et McLaren de commencer à bosser ensemble dès maintenant », a déclaré le Danois, qui restera néanmoins au top tout au long de l'année 2026 grâce à une campagne en catégorie LMP2 dans l'IMSA avec United Autosports, le partenaire officiel de McLaren, ainsi qu'une participation aux 24 Heures du Mans.
« Les courses d'endurance sont un sport d'équipe, plus que n'importe quelle autre discipline du sport automobile. Tout le monde doit être sur la même longueur d'onde, donc apprendre à connaître les gens et travailler ensemble dès le début du projet nous permet de tout peaufiner ensemble. C'est super intéressant et motivant en tant que pilote de pouvoir apporter sa touche personnelle dès la phase de développement, plutôt que d'arriver pour voir le produit fini. C'est clairement un avantage pour moi.
C'est un groupe de personnes très expérimentées qui a déjà fait un gros boulot avant que je les rejoigne. Ils avaient déjà un plan plus ambitieux que ce à quoi je m'attendais, mais surtout du côté logiciel, il y a tellement de possibilités à explorer qu'on peut toujours trouver mieux. »
Fort d'une grande expérience dans les monoplaces, les courses GT et les prototypes, avec notamment des titres remportés dans l'European Le Mans Series et l'IMSA, Jensen pense que ses connaissances et sa polyvalence seront un atout pour l'évolution continue de la nouvelle Hypercar de McLaren, alors que la marque vise à prendre un bon départ lorsqu'elle entrera dans la compétition l'année prochaine.
« Je pense que je suis à l'âge idéal pour être pilote d'endurance », affirme le natif d'Aarhus. « J'ai maintenant une bonne expérience : McLaren recrute un pilote qui a tout vu ! J'ai toujours dû m'adapter super vite à ce qu'on me proposait dans ma carrière, parce que j'ai piloté toutes sortes de voitures.
Ça veut dire que j'ai une vision globale de tout et que je suis super ouvert d'esprit sur les différentes voitures et constructeurs avec lesquels j'ai bossé, alors que d'autres pilotes ont peut-être une vision plus étroite parce qu'ils ont longtemps travaillé avec un seul constructeur ou un seul type de voiture. Je pense que c'est un atout que je peux apporter.
« On a beaucoup de boulot. La voiture n'a pas encore roulé et on doit la rendre parfaite avant la première course. On doit être au top et maîtriser tous les aspects du développement pour ne pas perdre de temps. C'est un long parcours et 2027 peut sembler loin, mais ça va arriver très vite et on doit être prêts... »
