Aston Martin a lancé un défi à ses rivaux de la catégorie Hypercar en vue des 24 Heures du Mans le week-end prochain, troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA 2026, puisque la Valkyrie de deuxième génération s'est hissée en tête de la feuille de temps lors de ce galop d’essai d'avant-course.
Les 62 participants à l’épreuve ont pris la piste du Circuit des 24 Heures aujourd’hui (7 juin) pour six heures d’essais, afin de peaufiner leurs préparatifs en vue de la 94e édition du célèbre double tour d’horloge (du 10 au 14 juin).
Un peu plus d’une heure après le début de la séance de l’après-midi, Tom Gamble, qui a récemment réalisé son meilleur résultat en FIA WEC en signant une quatrième place aux TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps aux côtés de Harry Tincknell, son équipier au sein du Team Aston Martin THOR, a abaissé le temps de référence de plus d’une demi-seconde. Au volant de la Valkyrie n°007, le Britannique a réalisé un temps de 3minutez 26. 293 s, un tour exceptionnel qui n’a pas été battu.
« Dans l’ensemble, ce fut une journée plutôt réussie et positive », a résumé Gamble. « En débarquant au Mans, on ne sait jamais où l’on va se situer par rapport aux autres équipages, mais l’équipe a fait un travail incroyable pour préparer ces essais et, dès ce matin, la #009 était 4e. Nous avons donc affiché un rythme soutenu tout au long de la journée et tout se passe bien jusqu’à présent. C’est un tel plaisir de piloter la Valkyrie sur ce circuit incroyable. C’est le jour et la nuit par rapport à l’année dernière, et nous progressons et nous améliorons constamment. Être le plus rapide est un bon coup de pouce pour le moral de l’équipe, mais cela ne veut pas vraiment dire grand-chose, car nous ne savons pas encore qui a dévoilé son jeu. L’essentiel est d’être en tête dimanche après-midi. Le Mans, c’est un peu le Super Bowl de notre saison, et je suis sûr que l’ambiance pendant la course sera incroyable. »
Brendon Hartley, triple vainqueur des 24 Heures du Mans, a finalement réduit l’écart avec l’Aston Martin à un peu plus d’un dixième de seconde au volant de la TOYOTA RACING n 8, victorieuse à Imola. Le prototype japonais avait dû être réparé à la suite d’un accrochage entre Ryō Hirakawa et le pilote LMP2 Jake Hughes à la chicane Goodyear, à 30 minutes de la fin de la séance matinale, causant des dégâts importants à la TR010 Hybrid et provoquant la sortie du drapeau rouge.
Les deux premiers ont terminé avec une demi-seconde d’avance sur la Cadillac Hertz Team JOTA V-Series.R n°12, qui avait décroché la pole position l’année dernière, celle qui avait donné le ton en début de journée grâce à Will Stevens. Norman Nato a amélioré de près d’une seconde le temps de son équipier dans l’après-midi, alors que la marque américaine veut à nouveau briller dans la Sarthe.
À moins d’un dixième de seconde se trouve l’Alpine Endurance Team A424 n°35 ; Charles Milesi a signé le deuxième meilleur temps vers la fin de la première séance, avant que Ferdinand Habsburg n’enregistre le meilleur chrono de la voiture plus tard dans la journée. Le top 5 est complété par la Cadillac WTR, habituée de l’IMSA, grâce au temps de référence réalisé par Filipe Albuquerque le matin.
Le top 10 des Hypercars est complété par l’Alpine n°36 (Victor Martins), la BMW n°20 victorieuse à Spa (Robin Frijns), la Ferrari n°51 (Alessandro Pier Guidi), bien que le champion du monde en titre ait légèrement touché les rails à Indianapolis dans l’après-midi, la Toyota n°7 (Kamui Kobayashi) et, l’impressionnante Genesis n°19 pilotée par Paul-Loup Chatin.
Pour ses débuts au Mans, la GMR-001 n°17 du constructeur coréen a également bien roulé le matin, « Pipo » Derani signant le 11e temps au volant de la voiture dans laquelle Jamie Chadwick, membre du Genesis Magma Racing Trajectory Programme, a effectué ses premiers tours en Hypercar au Mans.
Les huit constructeurs de la catégorie reine de la série se tiennent finalement en moins d’une seconde, laissant présager des qualifications et une course extrêmement disputées.
En LMGT3, VISTA AF Corse a dominé les deux séances, le temps réalisé le matin par Alessio Rovera au volant de la Ferrari 296 n°21 ayant été affuté l’après-midi par son équipier et compatriote Francesco Castellacci au volant de la n°54.
Ce dernier a terminé avec un léger avantage de neuf millièmes sur la Porsche 911 GT3 R n°91 de Manthey DK Engineering pilotée par Timur Boguslavskiy. Jonny Edgar les talonne de près en troisième position au volant de la Corvette Z06 n°33 de TF Sport.
Job van Uitert a donné le ton en LMP2 au volant du prototype IDEC Sport n°28, devançant de 0,175 seconde Mathias Beche, poleman 2025, au volant de la TDS Racing n°14.
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