Fortunes diverses pour les Cadillac Hertz JOTA. Tandis que la V-Series R. n°12 mène les opérations à huit heures de l’arrivée des 24 Heures du Mans, la n°38 a jeté l’éponge. La Corvette n°33 domine la catégorie LMGT3.
La 13e des 24 Heures du Mans, troisième manche du FIA WEC, a décidément porté malheur à plusieurs voitures de tête. La Toyota TR010 HYBRID n°8, qui semblait en difficulté avec ses pneumatiques dans la nuit, était sanctionnée d’un drive-through de pénalité pour une infraction au régime du Full Course Yellow. Coupable de la même faute, la Cadillac Wayne Taylor Racing n°101 subissait le même sort.
Le constructeur américain allait subir un terrible coup de massue. Deuxième au cap de la mi-course, Sébastien Bourdais ramenait au garage la n°38, longtemps immobilisée pour réparer une grave avarie de direction assistée. Effondré, le Manceau de 47 ans voyait une nouvelle chance de remporter le double tour d’horloge sarthois lui échapper. L’abandon de la n°38 était confirmé à huit heures, ce matin.
Robin Frijns (BMW M Hybrid V8 n°20) et Sébastien Buemi (Toyota n°8) en profitaient pour retrouver le podium provisoire. Le Néerlandais parvenait même à mettre la pression sur la Cadillac n°12 de tête, confiée à Norman Nato. Mais le Français réussissait un très solide double relais, s’adjugeant le meilleur tour en course, en 3’26’’305, pour reléguer la BMW n°20 de René Rast à 15 secondes.
En embuscade, Toyota restait nettement dans la course à la victoire au Mans. Avec la n°8, Buemi sonnait la charge et améliorait, à la 249e boucle, le record du tour en 3’25’’968. Pendant ce temps, Ferrari - triple vainqueur en titre - pouvait espérer un accessit sur le podium avec ses 499P n°51 et 83. Les chances du Cheval Cabré de retrouver le tiercé de tête s’amélioraient, dans la mesure où la Cadillac n°101 écopait d’un troisième drive-through de pénalité.
À huit heures du drapeau à damier, la Cadillac n°12 gardait les cartes en main, Will Stevens devançant Brendon Hartley de près de 48 secondes. Le pilote néo-zélandais de la Toyota n°8 était suivi comme son ombre par la BMW n°20 de Sheldon van der Linde.
Au Mans, la hiérarchie de la catégorie LMGT3 devenait bien plus claire au petit matin, les équipes ayant adopté différentes stratégies pneumatiques et de ravitaillement dans la nuit. La Corvette Z06 TF Sport n°33 tirait en effet son épingle du jeu grâce à une phase nocturne parfaitement maîtrisée.
Revenue dans la course grâce à un arrêt aux stands au meilleur des moments, juste avant la relance des débats, un peu après minuit, la Corvette bénéficiait d’un avantage considérable. Dès la 11e heure de course, son pilote Bronze, Ben Keating, avait d’ores et déjà atteint son quota minimal de conduite.
La Corvette se retrouvait en position idéale dans la mesure où ses rivaux perdaient un temps précieux. Ian James (Aston Martin Vantage Heart of Racing n°27) était sanctionné d’un drive-through pour non-respect des règles d’une Slow Zone. Clemens Schmid (Lexus RC F Akkodis ASP n°87) était également puni, reconnu responsable d’une collision avec la Ferrari 296 Kessel Racing n° 57.
À huit heures du drapeau à damier, Nicky Catsburg maintenait à bonne distance - près de trois minutes - la Lexus n°78 de Jack Hawksworth. Avec l’Aston Martin n°23, Gray Newell plaçait un troisième constructeur différent dans les trois premières places.
L’Oreca 07 n°30 du Duqueine Team, avec Richard Verschoor à son volant ce matin, menait la catégorie LMP2. Le Néerlandais devançait les Oreca 07 n°343 et 43 d’Inter Europol Competition.
Le classement provisoire de la course est à retrouver ICI.
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