Ferrari a su tirer le meilleur parti d’une stratégie « risquée » pour se hisser sur le podium lors des 6 Heures Rolex de São Paulo, au début du mois sur un circuit où l’Hypercar 499P n’avait jamais terminé mieux que cinquième auparavant, ce qui a donné aux champions du monde en titre « toute confiance » pour aborder la deuxième moitié de la saison.
Avant le rendez-vous brésilien, quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et dernière sortie avant la trêve estivale, l’Autódromo José Carlos Pace était l’un des deux seuls tracés du calendrier actuel sur lesquels la 499P n’avait jamais décroché de podium. Les 6e et 11e places sur la grille de départ pour les deux voitures d’usine rouges, encadrant la voiture indépendante d’AF Corse en 10e position, ont marqué un progrès immédiat.
Au volant du prototype transalpin n° 50, Miguel Molina a pris un excellent départ, mais une pénalité de passage par la voie des stands infligée à l’Espagnol pour avoir enfreint les règles du « Full Course Yellow » a ensuite compromis les chances de l’équipage et transformé l’après-midi en une course poursuite.
Leurs équipiers Nicklas Nielsen et Antonio Fuoco étaient remontés jusqu’à la 5e place lorsqu’un accrochage avec la BMW de Robin Frijns, à seulement dix minutes de la fin (pour lequel le Néerlandais a écopé d’une pénalité de cinq secondes), a fait partir la Ferrari en tête-à-queue et l’a reléguée à la septième place au classement final.
« Ça a été une course assez difficile pour nous », a regretté le Danois, au volant durant les 3e et 4e heures de course. « Le point positif, ce sont les progrès significatifs qu’on a constatés sur la voiture par rapport à l’année dernière. Le résultat n’était pas celui qu’on espérait et, malheureusement, il y a parfois des journées difficiles, mais maintenant, on se concentre sur la prochaine course, où on compte bien rebondir. »
La voiture n°83 a perdu du terrain à cause de deux pénalités ainsi que d’un accrochage qui a causé des dégâts durables à son aileron avant et entamé ses performances, mais elle a tout de même terminé cinquième. Quant à la Ferrari n°51, tenante du titre 2025, partie tout en fin de grille, c’est elle qui a sauvé l’honneur pour le constructeur au Cheval Cabré.
De manière presque imperceptible au début, Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi et James Calado se sont faufilés discrètement dans le peloton pour se mêler à la lutte pour le podium, profitant d’une course globalement sans encombre alors que leurs rivaux connaissaient des déboires. La seule ombre au tableau pour l’équipage a été une erreur de Calado alors que la course entrait dans sa cinquième heure : un contact avec le rail à la sortie des stands, avec des pneus froids, a fait que la 499P la mieux placée a heurté une partie des panneaux publicitaires du circuit.
Malgré ce bref contretemps, Calado a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, à seulement 2,254 secondes du vainqueur, égalant ainsi le meilleur résultat du trio depuis le début de leur campagne 2026, ce qui les propulse à la quatrième place au championnat pilotes.
« On ne s’attendait pas du tout à monter sur le podium à São Paulo. Personne ne l’aurait imaginé, et y être parvenus grâce à une course presque parfaite, c’est quelque chose dont on peut être fiers », a déclaré le Britannique. « C’est aussi un excellent résultat pour le classement du championnat du monde. Prochaine étape : Austin, où on sait qu’on peut être compétitifs. Il faut donc continuer à donner le meilleur de nous-mêmes et à se battre, parce qu’on a vu que cette approche porte ses fruits. »
Giovinazzi a lui aussi qualifié cette performance de « fantastique » et d’« extraordinaire », compte tenu des difficultés habituelles de la marque de Maranello à Interlagos. Un sentiment partagé par son compatriote, Pier Guidi.
« Avant la course, il aurait été très difficile de prédire qu’on finirait deuxièmes », a déclaré l’Italien. « On était plus compétitifs que les saisons précédentes, mais je ne me serais jamais attendu à finir aussi haut au classement. On a fait de notre mieux, et l’équipe a été parfaite d’un point de vue stratégique. Avoir une piste dégagée à São Paulo, c’est essentiel, et se mettre dans une position où on pouvait montrer notre vrai rythme, ça a été la clé pour monter sur le podium. C’était un super travail d’équipe qui nous offre plein de confiance, parce que c’était l’un des circuits où on ne s’attendait pas à marquer beaucoup de points. »
« On a fait un super boulot en équipe », a ajouté Ferdinando Cannizzo, responsable des voitures d’endurance chez Ferrari. « Les efforts consacrés à analyser en profondeur la course de l’année dernière et à comprendre comment améliorer nos voitures sur un circuit qui est toujours l’un des plus difficiles pour nous ont porté leurs fruits pour tout le monde. Les pilotes se sont très bien débrouillés et la fiabilité était irréprochable, tout comme les réglages, la gestion de l’énergie et l’exécution pendant les différentes phases de la course. On a réussi à faire remonter nos voitures qui étaient parties plus loin sur la grille en tirant parti des performances de la 499P et d’une stratégie assez risquée, mais toujours calculée pour se battre pour le podium. »
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