McLaren Racing a confirmé qui sera son premier pilote Hypercar pour le Championnat du Monde d'endurance de la FIA en 2027. Mikkel Jensen a avoué avoir la chair de poule à l'idée de rejoindre la célèbre marque britannique.
Sous la bannière McLaren United AS WEC Hypercar Team, McLaren Racing fera son retour dans l'élite des courses d'endurance internationales l'année prochaine, pour la première fois depuis près de trois décennies.
L'équipe, qui combine les compétences et l'expertise de McLaren Racing, basée au McLaren Technology Centre, avec celles de l'écurie de voitures de sport United Autosports, qui connaît un énorme succès, passera les 12 prochains mois à bosser sur le développement de sa nouvelle Hypercar.
Jensen va jouer un rôle important dans ce programme. Le Danois a commencé sa carrière de pilote pro en 2017, remportant rapidement des succès dans les catégories GT avant de passer aux prototypes. Il a été sacré champion de la catégorie LMP3 de l'European Le Mans Series en 2019 et en LMP2 IMSA deux ans plus tard, avant d'être recruté par Peugeot pour son nouveau projet Hypercar en 2022. Il est monté sur le podium du FIA WEC chaque saison de 2023 à 2025, avec comme point culminant une deuxième place à Fuji en septembre dernier.
« Je suis super fier de rejoindre la famille McLaren, championne du monde, et super excité de participer à son projet Hypercar dès le début », s'est enthousiasmé le pilote d'Aarhus, qui court actuellement pour United Autosports dans l'Asian Le Mans Series et se rendra à Daytona pour les essais « Roar Before The Rolex 24 » plus tard cette semaine, avant le coup d'envoi de l'IMSA 2026 sur le circuit de Floride. « Entrer dans le boulevard du McLaren Technology Centre me donne la chair de poule. Non seulement cela me fait prendre conscience de l'importance de l'histoire de McLaren en Formule 1, mais la F1 GTR, vainqueur du Mans en 1995, me rappelle que nous avons une incroyable histoire d'endurance à poursuivre. »
En effet, il y a à peine 30 ans, alors que Jensen était encore un bébé, McLaren a triomphé dans la Sarthe lors de ses débuts sur le mythique double d’horloge. Le constructeur est le seul à avoir remporté la « triple couronne » emblématique du sport automobile (Le Mans, Grand Prix de Monaco et 500 miles d'Indianapolis) et, dans les années à venir, il vise à réitérer cette performance.
Pour ça, l'entreprise devra battre des rivaux Hypercar bien préparés et très compétitifs, avec pas moins de huit grandes marques mondiales sur la grille en 2026 en plus de Ford qui devrait aussi se joindre à la fête dans 12 mois. Ça promet d'être la campagne la plus disputée de l'histoire du championnat. James Barclay, le boss de l'équipe McLaren United AS WEC Hypercar, dit que Jensen est un élément clé du puzzle.
« L'arrivée de Mikkel, c'est une autre étape importante dans la formation de notre nouvelle équipe Hypercar », a dit Barclay. « Il a déjà montré qu'il était l'un des pilotes de course automobile les plus complets au monde, et il apporte avec lui une super expérience dans la catégorie Hypercar. On va participer au Championnat du Monde d'Endurance et au Mans dans ce qui sera sans doute la saison la plus compétitive de tous les temps. On est super contents d'avoir un pilote du calibre, de l'expérience et du potentiel de Mikkel. Comme nous, c'est un vrai pilote de course et il correspond donc parfaitement à notre philosophie en matière de personnel et de culture, qui a joué un rôle essentiel dans le succès de McLaren Racing en Formule 1. Notre équipe du Championnat du Monde d'Endurance se met en place de manière satisfaisante, et Mikkel est un atout fantastique. »
Le nouveau prototype McLaren devrait être dévoilé plus tard cette année, tandis que dans le cadre d'une collaboration unique en son genre, la liberté de conception offerte par le règlement technique du FIA WEC a ouvert la voie à une variante de l'Hypercar, baptisée Project: Endurance, qui sera conçue conjointement par McLaren Racing et McLaren Automotive, offrant ainsi une occasion rare de posséder et de conduire une Hypercar Le Mans à la pointe de la technologie.
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