Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2027 marquera le retour attendu d’un grand classique, alors que Silverstone s’apprête à accueillir l’élite mondiale de l’endurance pour la première fois depuis près d’une décennie. Dire que les pilotes sont ravis de cet ajout au calendrier serait un euphémisme…
Le WEC de la FIA et Silverstone entretiennent une longue histoire commune, la quatrième manche du championnat s'étant disputé dans le célèbre « berceau du sport automobile britannique » en 2012. La victoire avait été remportée par l’Audi Sport Team Joest n°1 au volant de la R18 e-tron quattro, qui allait ensuite décrocher le tout premier titre de champion du monde grâce à Benoît Treluyer, Marcel Fässler et André Lotterer, aujourd’hui pilote chez Genesis Magma Racing.
« Je suis très heureux de voir la série revenir à Silverstone et d’ajouter une nouvelle course au calendrier », s’est réjoui le pilote allemand aux multiples expériences. « Je pense que ça va vraiment dans la bonne direction. Silverstone a une longue et riche histoire, et c’était un vrai plaisir d’y piloter en LMP1. Nous y avons livré de superbes batailles, et je pense que cela donnera à nouveau lieu à de belles courses. Le sport automobile est très populaire au Royaume-Uni, j’espère donc que nous bénéficierons d’un large soutien de la part des fans. J’ai vraiment hâte d’y être ! »
Un autre pilote présent sur la grille il y a 14 ans est Jonny Adam, de retour en WEC FIA cette année et qui s’est hissé sur le podium de la catégorie LMGT3 le week-end dernier aux 24 Heures du Mans au volant de l’Aston Martin Vantage AMR du Heart of Racing Team, aux côtés de « Dudu » Barrichello et Gray Newell. Ce héros local avait terminé deuxième de sa catégorie lors des 6 Heures de Silverstone en 2018.
« Nous nous étions vraiment bien amusés en 2012 », se souvient l’Écossais. « Nous courions sous les couleurs d’Aston Martin Racing avec un moteur V8 atmosphérique et la livrée Gulf emblématique, c’était génial de faire partie de cette aventure. Le bruit de la voiture, avec ses pots d’échappement GT2, était assez exceptionnel et a attiré beaucoup de monde. Même si la course ne s’est pas déroulée à 100 % comme nous l’aurions souhaité, nous étions assez régulièrement dans le top 5, mais un petit problème survenu vers la fin nous a contraints à l’abandon, ce fut un événement vraiment génial. Silverstone est un circuit emblématique car il est très rapide par nature, avec des virages comme Copse, Maggots et Becketts, et il est très large et dégagé, offrant de nombreux points de dépassement tout au long du tour. Tout comme moi, de nombreuses équipes, pilotes et membres du personnel basés au Royaume-Uni seront vraiment ravis d’accueillir une épreuve à domicile et, du côté d’Aston Martin, ce sera évidemment un spectacle grandiose de voir à la fois la Valkyrie, chouchoute des fans, et la Vantage sur place, qui feront sensation et mettront l’ambiance ! »
En effet, c’est à Silverstone que l’aventure de la Valkyrie a démarré au début de l’année dernière, lorsque Harry Tincknell, pilote de l’Aston Martin THOR Team Hypercar, a mis à l’épreuve l’impressionnant prototype British Racing Green dans le Northamptonshire lors de sa première séance d’essais. Le pilote originaire du West Country s’était imposé sur ce circuit dans la catégorie LMGTE Pro du FIA WEC en 2017, un résultat réitéré par James Calado la saison suivante.
« Silverstone est l’un des meilleurs circuits », a fait remarquer le champion du monde en titre, « et je suis sûr qu’avec une Hypercar comme la Ferrari 499P, ce ne sera que plus agréable. Je sais que c’est quelque chose que les fans britanniques ont toujours voulu, et il ne fait aucun doute que l’affluence sera au rendez-vous, comme nous l’avons vu ces dernières années au WEC de la FIA. C’est agréable d’avoir une course à domicile, surtout au plus haut niveau. Ce fut une immense émotion de monter sur la plus haute marche du podium là-bas en 2018, au cours d’une saison qui s’est terminée par ma première victoire aux 24 Heures du Mans, et j’ai vraiment hâte d’y retourner. »
Parmi les autres pilotes Hypercar actuels ayant triomphé à Silverstone par le passé, on retrouve le duo de TOYOTA RACING composé de Sébastien Buemi et Mike Conway. Tous deux s’y sont imposés alors qu’ils étaient en route pour décrocher leur premier titre de champion du monde en 2014 pour la star suisse, et cinq ans plus tard pour son équipier britannique.
« C’est génial de revenir à Silverstone », s’enthousiasme Buemi. « J’ai hâte d’y retourner ! C’est un circuit formidable, chargé d’histoire, avec de nombreux fans qui s’y connaissent vraiment en course automobile. Je pense que tout le monde attend cette course avec beaucoup d’impatience. »
« C’est passionnant de retourner à Silverstone », renchérit Conway. « C’est un circuit sur lequel j’ai beaucoup couru au fil des ans, même avant le FIA WEC. La dernière fois que nous y étions, c’était à l’époque des LMP1. Depuis, le circuit et ses installations ont subi pas mal de changements. Nous avons toujours eu un public nombreux, et ce sera formidable pour les fans britanniques de découvrir les courses d’endurance telles qu’elles sont aujourd’hui. Avoir une course supplémentaire au calendrier constituera un défi de taille pour les équipes, mais ce sera aussi très amusant. »
Le mot de la fin revient à Kevin Magnussen, du BMW M Team WRT, qui a disputé 10 Grands Prix à Silverstone entre 2014 et 2024, mais qui n’a pas encore affronté ce tracé exigeant de 5,891 km au volant d’une Hypercar. C’est une expérience qu’il attend avec impatience.
« Silverstone est l’un des circuits véritablement emblématiques du sport automobile mondial », commente le Danois. « C’est un circuit que tous les pilotes apprécient car il est très rapide et fluide, et quand on arrive à faire tenir la voiture dans des virages comme Maggots, Becketts et Copse, c’est une sensation assez particulière. J’ai également beaucoup de souvenirs de mes années de Formule 1 là-bas. L’ambiance y est toujours formidable et les fans britanniques sont incroyablement passionnés et connaissent très bien la course. Je pense que Silverstone s’intègre naturellement au calendrier du FIA WEC, c’est donc formidable de le voir revenir en 2027 ! »
Les billets sont déjà en vente pour les 6 Heures de Silverstone de la saison prochaine, qui se dérouleront du 23 au 25 avril. En savoir plus !
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