Après avoir fait miroiter des espoirs déçus lors des deux premières manches du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2026, l’équipe Akkodis ASP s’est rendue aux 24 Heures du Mans avec l’objectif de transformer son potentiel évident en un résultat concret. Elle y est parvenue, et même au-delà de tout espoir…
À Imola puis à Spa-Francorchamps, l'équipe dirigée par Jérôme Policand était en jambes pour prétendre au podium avec ses deux Lexus RC F LMGT3 mais divers problèmes de fiabilité n'avaient finalement permis à l'équipe de décrocher qu'une sixième place comme récompense pour ses efforts.
Dès le départ dans la Sarthe, Akkodis s’est à nouveau retrouvé en pleine mêlée : le « super-remplaçant » Jack Hawksworth a signé le meilleur temps lors des essais Libres 1 au volant de la voiture n°78, et les deux Lexus arborant leurs superbes livrées uniques pour cet événement prestigieux se sont classées dans le top 5 lors de l’ultime séance avant les qualifications.
Après que les pilotes Bronze, Petru Umbrărescu et Tom van Rompuy, se soient qualifiés sans encombre lors de la première phase des qualifications, Hadrien David et Clemens Schmid ont eux aussi fait le boulot lors de l’Hyperpole 1, permettant ainsi à Hawksworth et à José María López de se qualifier pour la phase finale de l’Hyperpole 2, où les dix meilleurs s’affrontent.
L’Argentin et le Britannique ont saisi leur chance pour occuper la deuxième ligne de la grille au volant des RC F n°87 et n°78, même si le Yorkshireman résidant aux États-Unis a perdu un tour par rapport à ses rivaux à cause de la portière de sa voiture qui refusait obstinément de se fermer en début de séance.
Schmid et Hawksworth ont chacun gagné une place au début de la course, ce dernier prenant la tête une fois la première vague d’arrêts au stand terminée. Van Rompuy a ensuite poursuivi sur cette lancée tandis qu’Umbrărescu prenait le relais au volant de la n°87, permettant ainsi à Lexus de réaliser un doublé.
Les voitures japonaises sont restées en tête tout au long du double tour d’horloge, événement phare incontesté de la saison du FIA WEC, mais elles ont légèrement reculé pendant la nuit, alors que la Corvette n°33 de TF Sport prenait les commandes.
Après être retombé en quatrième position, Hawksworth a pris le dessus lors d’un duel prolongé contre Zacharie Robichon au volant de l’Aston Martin n°27 de Heart of Racing Team, partie en pole, avant de dépasser Jonny Adam dans la Vantage jumelle pour s’emparer de la deuxième place. Au cours de la dernière heure, le pilote de 35 ans s’est efforcé de rattraper Jonny Edgar en tête, réduisant l’écart à seulement 13 secondes avant de devoir finalement se contenter de la deuxième place.
« Quelle semaine ! », s’est exclamé Hawksworth, qui a fait forte impression en tant que « remplaçant » chez Akkodis lors des trois dernières éditions du Mans. « L’équipe a fourni un effort incroyable, préparé deux superbes voitures de course, puis tout a parfaitement fonctionné durant 24 heures. C’était un vrai plaisir de piloter avec Hadrien et Tom, qui ont livré une performance exceptionnelle tout au long de la course. C’était vraiment génial de monter sur le podium après une course aussi spéciale. »
« C’était déjà la concrétisation d’un rêve d’enfant que de participer au Mans », a ajouté David, le Français de 22 ans, qui effectuait ses débuts dans cette épreuve après avoir également terminé deuxième sur le Circuit des 24 Heures lors du « Road to Le Mans », dans le cadre de la Michelin Le Mans Cup, douze mois plus tôt. C’est l’aboutissement d’années de travail acharné. La lutte pour la victoire s’est jouée jusqu’aux derniers tours, et on peut être très satisfaits et fiers de ce qu’on a accompli. On a la LMGT3 la plus ancienne du paddock et on a réussi à finir deuxièmes de la plus grande course du monde. C’est extraordinaire ! »
Pour souligner leur vitesse pure, David et Hawksworth ont signé les deux meilleurs temps de la catégorie issue de la série, séparés de seulement 74 millièmes de seconde sur ce circuit de 13,626 km, et plus d’une demi-seconde plus rapide que ce que n’a pu réaliser aucun autre concurrent, tandis que pour van Rompuy, ce résultat représentait un troisième podium au Mans en quatre participations.
« C’était un résultat inoubliable après 24 heures passées à repousser nos limites », a déclaré le Belge. « Un immense merci à l’équipe et à tous ceux qui ont rendu ça possible. Je suis incroyablement fier de cet effort et de chaque personne impliquée. Quelle course ! »
La Lexus n°87 a perdu du terrain à cause d’une pénalité de passage par les stands à la suite d’un contact dimanche matin, mais une remontée acharnée des trois pilotes et un dernier relais exceptionnel de López ont permis au double champion du monde de franchir la ligne d’arrivée en quatrième position, à seulement 1,735 seconde de la dernière marche du podium.
« Rater le podium d’une si petite marge après 24 heures de course intense, ça fait mal, bien sûr, mais quand je repense à ce qu’on a accompli ensemble, je ne peux qu’être fier », a déclaré Schmid. « Un immense “merci” à toute l’équipe Akkodis ASP, à mes équipiers et à tous ceux qui, en coulisses, ont travaillé sans relâche toute la semaine. Les efforts, l’engagement et le travail d’équipe ont été tout simplement incroyables. Le Mans, c’est toujours spécial, et cette année n’a pas fait exception. On a tout donné et on reviendra plus forts. »
La prochaine épreuve au calendrier du FIA WEC, sont les Rolex 6 Heures de São Paulo, du 10 au 12 juillet, une course qui rappelle de bons souvenirs à Akkodis, puisque c’est là qu’on a remporté notre première grande victoire avec la Lexus RC F l’année dernière…
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